Историков всегда занимало начало Первой мировой войны. Как могло убийство австрийского эрцгерцога в Сараево в июне 1914 года спровоцировать конфликт, в который за каких-то несколько недель втянулись все крупные державы Европы, — а в итоге и Америка?

Этот вопрос особенно тревожит потому, что многие лидеры отчаянно пытались избежать общеевропейской войны. В попытке разрядить многомесячный кризис, предшествующий конфликту, императоры Германии и России даже обменялись целой вереницей писем. И все равно потерпели неудачу.

Аналогичная угроза непреднамеренной эскалации нависла сегодня над Ближним Востоком. Ужасы конфликта в Газе настолько задевают за живое, что хочется сосредоточиться лишь на идущих там боевых действиях. Однако западные политики все больше внимания уделяют всему региону — и риску масштабной войны на Ближнем Востоке, в которую могут втянуться Иран, США и даже Саудовская Аравия.

Для администрации Байдена угроза обширной войны — стержень всего кризиса. Как выразился один источник, знающий вашингтонскую "кухню" изнутри: "У всех вовлеченных стран есть свой порог, и если его перейти, они сочтут, что пора действовать. Вопрос лишь в том, что никто не знает, где именно пролегает чужой порог".

Каков же будет сценарий эскалации? Намек на это появился на прошлой неделе, когда США обстреляли проиранских ополченцев в Сирии. Вашингтон заявил, что лишь отвечает на удары иранских марионеток по американским силам в Ираке и Сирии. Если эти атаки продолжатся и унесут жизни американских солдат, следующий ответ США будет еще жестче.

Премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху пригрозил Ливану "полным опустошением" в случае ударов с его территории. Но если "Хезболле" будет грозить уничтожение, Иран может отрядить на подмогу союзнику Корпус стражей исламской революции. Тогда Израиль может ударить по силам КСИР как в Ливане, так и в самом Иране.

"Откупорить" пролив попытаются ВМС США. Но это чревато тем, что Иран и его приспешники нанесут ответный удар. Потенциальными целями могут стать войска и базы США по всему региону, в том числе в Бахрейне, Объединенных Арабских Эмиратах, Катаре, Сирии и Ираке.

Одна из таких проиранских группировок, требующая пристального внимания США, — йеменские хуситы, против которых Саудовская Аравия ранее развернула жестокую войну. На прошлой неделе хуситы выпустили ракеты в сторону Израиля. В прошлом они уже били по нефтяным объектам Саудовской Аравии. Несколько точных ракетных попаданий могут уничтожить опреснительные установки, снабжающие водой саудовскую столицу Эр-Рияд.

При таком раскладе конфликт станет катастрофой для всех участников — и они прекрасно это понимают. И все же этот сценарий вполне реален, поскольку все стороны также считают, что оставлять определенные события без внимания будет крайне опасно.

Израиль вторгся в Газу без убедительного "плана выхода", потому что счел, что обязан "восстановить сдерживание". Иран считает, что он должен показать, что его "ось сопротивления" поддерживает палестинцев. Америка — что она должна дать решительный отпор любым ударам по своим войскам.

Не все в регионе паникуют. На прошлой неделе в Эр-Рияде я пообщался с хорошо осведомленными саудовцами, и они уверяли меня в том, что это лишь очередной кризис в исторически нестабильном регионе. Далеко идущая программа модернизации королевства под названием "Концепция 2030" по-прежнему в силе, подтвердили они.

Но сторонники будничного подхода в Эр-Рияде зарывают головы в песок. Наследный принц и де-факто правитель страны Мухаммед ибн Салман очень обеспокоен риском региональной войны. Его стратегия, по словам доверенных лиц, заключается в том, чтобы "надавить на американцев, чтобы те, в свою очередь, надавили на израильтян". Американцы, со своей стороны, надеются, что ибн Салман, Катар и даже Китай убедят Иран в том, что эскалация опасна, и внушат необходимость сдержанности.

Этот кризис уже привел к беспрецедентному разговору между Мухаммедом ибн Салманом и президентом Ирана. Словно российский и германский императоры перед Первой мировой войной, лидеры Ирана и Саудовской Аравии готовы разговаривать друг с другом, чтобы избежать катастрофической войны. В 1914 году это не сработало. Будем надеяться, что на этот раз все будет иначе.

Гидеон Рахман